龙川的得名源于其北部的龙穴山

1、是龙穴山说。《汉书》云龙川有龙穴山是也。1994年版《龙川志》和1997年版《南越王》记载，龙潭自鳌山分注于川，故名龙川。龙穴山即是嶅山，嶅山的水分三支汇入东江河，一是在东北面，从义都经莲南，汇入东江河；二是在东南面，从桑子坑、塔西经佗城，汇入东江河;三是在西南面，从东源县上洞、经柳城，汇入东江河。

2、龙穿地说、穴流泉说。《太平环宇记》记载：在河源县有龙穿地出，即水流也，汉因置龙川县。1994年版《龙川志》和1997年版《南越王》记载：博罗之东乡有龙穿地而，即穴流泉，故名龙川。

3、三龙为川说。相传熬山龙潭藏有三条龙。清朝时期嘉庆二十三年（公元1818年）的龙川志记载：“龙穴山南越志云舜时有五色龙乘云出入此穴其穴潜通于海傍入洞庭吴都赋曰龙川而带垌（见通志疑即龙潭)熬山县北二十里高约五百余丈周回百里许祖罗浮脉九连此其一小支也山半有潭三龙潜焉旱祷辄应上有熬峰书院遗址。”龙川县城（佗城）北面有三条山峰山脉似龙，即嶅山山峰，西山山峰，龙台山山峰，龙势自北向南奔往古县城（佗城）。