益生元是什么

益生元是指“不易消化的食物成分，它可以通过选择性地刺激结肠中的一种或少数几种细菌的生长或活性而对宿主产生有益影响，从而增进宿主健康”。成功的益生元应是在通过上消化道时，大部分不被消化而能被肠道菌群所发酵的。最重要的是它只是刺激有益菌群的生长，而不是有潜在致病性或腐败活性的有害细菌。

最基本的益生元为碳水化合物，但定义并不排除被用作益生元的非碳水化合物物质：理论上来讲，任何可以减少有害菌种，而有益于促进健康的菌种或活动的物质都可以叫作益生元。益生元的种类有功能性低聚糖类、多糖类、一些天然植物的提取物、蛋白质水解物、多元醇等。

功能性低聚糖，又称寡糖，指由2-10个单糖单位以糖苷键连接而成的具有直链或支链的低度聚合糖类的总称。近年来，低聚糖备受人们的关注，因为它除了是非淀粉多糖之外还是结肠细菌最方便的碳源，摄食后该碳水化合物在小肠内不被消化而以完整状态进入回肠和盲肠的部位，在结肠中，其大部分或一部分可被结肠中的常驻菌作为基质而利用，结果使pH下降并产生短链脂肪酸，这种作用的结果可使病原菌减少。

微藻分布很广，在土壤、沼泽、淡水、温泉中都有发现，在一些不适合其他生物的极端环境，如高盐碱度的湖泊中，也能生长。微藻种类繁多，如小球藻、螺旋藻等食用微藻具有丰富的蛋白质、胡萝卜素、各种维生素、藻多糖、多不饱和脂肪酸、叶绿素等。