为什么可可树被称为软黄金

可可树被称为“软黄金”，是因为可可树结的可可豆磨成的可可粉有特殊风味，可以做成饮料，与茶和咖啡并称三大不含酒精的饮料。而可可粉又是制作巧克力的原料，做成巧克力糖，可可果肉可制饲料，种子还能榨油，价值都很高。

可可树遍布热带潮湿的低地，常见于高树的树荫处。可可是梧桐科常绿乔木，高12米左右。叶长20～30厘米，呈长椭圆形。花簇生在树干或支条上，开白色或淡黄色小花。果实呈椭圆形，成熟时像橄榄球那样挂在茎干上。

三千年前，美洲的玛雅人就开始培植可可树，称其为cacau。将可可豆烘干碾碎，加水和辣椒，混合成一种苦味的饮料。这种饮料中的可可碱和微量咖啡可产生兴奋作用。

该饮料后来流传到南美洲和墨西哥的阿兹特克帝国，阿兹特克人称之为xocoatl，意思为“苦水”，他们为皇室专门制作热的饮料，叫Chocolatl，意思是“热饮”，是“巧克力”这个词的来源。