湘方言主要分布地区

湘方言点主要集中在湘、资流域中下游和洞庭湖沿岸，向西南方向以邵阳、武冈等混杂性方言作为过渡，有城步、绥宁两个点，向东南方向以衡阳、耒阳作过渡，耒阳虽然归入西南官话，但混杂程度很高，有永兴、资兴两个点。湘方言与官话不同的代表的是以湘乡为中心的湘乡话。

湖南的少数民族语言主要有苗语的湘西次方言，土家语的龙山土话、保靖土话、孟兹话，侗语、勉语以及壮语。湖南是一个方言复杂的地区。在少数民族聚居的地区，许多人既能说本民族语言，又能用汉语方言进行交际。

湘语是湖南省最具代表性的方言，在湖南省分布地域最广，它主要分布在湘江、资江流域的40个市县。在湖南地区，湘方言使用的人口约3085万，占全国人口的3.2%。

湘语是由楚语发展而成的。楚国覆灭后，楚人大都转移到其南部即湖南一带，他们的语言也就逐步发展成今天的湘语。可见湘语历史的悠久。因为是长江“天堑”的作用再加上楚人一向对黄河流域的政权有抗衡的心态，因此他们的方言也不易被同化或取代，保留的古汉语的特点也比较多。