正月的由来

正月，即为“建正”之月，在观象授时时代，斗柄回寅为春正，春正所在的月份即正月。历法建正，原是摄提纪论十二月建的概念。后经演变，亦用来指其它历法的首月。现通常指农历的第一个月。

我们的祖先在劳动生产实践中，根据北斗斗柄的指向和若干恒星的出没，发现了春夏秋冬四季交替的周期；同时以月亮圆缺为月，将一年划分为十二个月，并以十二地支配十二个月，从而制定出最早的历法夏历。但是，每逢朝代的更换，新的朝代以每年的哪一个月作为第一个月是有变化的，也就是说，把每年的哪个月定为一年的第一个月，不同的朝代是不同的。比方说，夏朝的夏历把一月作为岁首，商朝的殷历以夏历的十二月为岁首，周朝的周历以夏历的十一月为岁首。若用干支纪年法来称谓，一月称“建寅”之月，十二月称“建丑”之月，十一月称“建子”之月，这就是所谓的“三建”说。其中，“建”代表北斗七星斗柄顶端的指向。

在我国，秦至西汉中叶前，岁首一直在夏历十月，也就是以农历每年的十月初一为新年。到了汉武帝太初元年，即公元前104年，把岁首之月固定在了“建寅”之月，即农历正月，此后历代相沿。

“正”字，在汉语中有两个读音：一个如“刚正不阿”里的“正”，有正中、正直、纠正等含义，但用于农历中的一月，则要读“万里征途”中“征”的读音。这是周秦以来的传统读法。也有人认为，把“正”读为“征”，是因为秦始皇姓赢名政，“政”与“正”同音，为避讳皇帝名字，遂改读为“征”音。