五岳的由来

中国古代，认为高山“峻极于天”，对其加以崇拜，即称“岳”。对山封“岳”，最早可追溯到5000年前的黄帝时期，至唐虞三代，封有“四岳”。春秋战国时期，随“五行”之说兴盛，“五岳”也应运而生，故有“唐虞四岳，至周始有五岳”。汉之前，由于各代疆域限制，五岳之制因势而异，各有不同。至汉武帝时，五岳制度才正式创立。汉宣帝正式颁发诏书，确定以泰山为东岳，华山为西岳，霍山（即天柱山，今安徽省境内）为南岳，大茂山（今河北省曲阳县）为北岳，嵩山为中岳。后隋文帝杨坚，定湖南湘江之滨的衡山为南岳，废霍山为名山。金、元、明、清诸代，均建都于北京，曲阳大茂山在京城之南，与北岳名称不符。明代，称山西浑源恒山为北岳。清顺治年间，正式移祀北岳于浑源恒山。此后，五岳沿用。

五岳是远古山神崇拜、五行观念相结合的产物，曾是封建帝王仰天功之巍巍而封禅祭祀的地方，更是封建帝王受命于天、定鼎中原的象征。“东岳泰山之雄，西岳华山之险，中岳嵩山之峻，北岳恒山之幽，南岳衡山之秀”是闻名全世界的风景。人们这祥形容五岳：“恒山如行，华山如立，泰山如坐，衡山如飞，嵩山如卧”。